Zumbido de oídos (tinnitus): qué es y cómo se alivia

Es oír un sonido que no viene de afuera, por eso nadie más lo escucha. Se le llama tinnitus o acúfeno. Puede sonar como un zumbido, un pitido, un silbido o un rugido; en un oído, en los dos o en la cabeza; suave o fuerte; todo el tiempo o a ratos.

Es más común de lo que parece: entre el 10% y el 25% de los adultos lo tiene. Puede mejorar o desaparecer con el tiempo; cuando dura tres meses o más se considera crónico.

No siempre se sabe la causa exacta, pero la mayoría de las personas con zumbido tiene algún grado de pérdida auditiva. Se ha relacionado con:

• La pérdida auditiva por la edad o por el ruido.
• Haber estado expuesto a ruidos fuertes: trabajo, conciertos, maquinaria.
• Cera que tapa el oído (un tapón de cerumen) o una infección de oído.
• Algunos medicamentos, sobre todo en dosis altas.
• Golpes o lesiones en la cabeza o el cuello.
• Con menos frecuencia: la enfermedad de Ménière, problemas de la mandíbula o de los vasos sanguíneos, y algunas enfermedades crónicas.

Si tienes zumbido, lo recomendable es que primero te revise un médico: puede descartar cera o una infección que tapen el oído, o un medicamento que lo esté causando, y si hace falta te envía con un otorrinolaringólogo.

Acude al médico cuanto antes si el zumbido:

• Se oye solo en un oído y sigue así varias semanas.
• Late al ritmo de tu corazón.
• Viene con mareo o problemas de equilibrio.
• Empezó después de un golpe en la cabeza o el cuello.
• Apareció de repente junto con pérdida de audición. Eso puede ser una sordera súbita, que es una emergencia: ve al médico ese mismo día.

Empezamos con una valoración auditiva: así sabemos si hay pérdida auditiva y de qué tipo, que es lo más frecuente detrás del zumbido.

Si corresponde, adaptamos aparatos auditivos con enmascaramiento digital. Hacen dos cosas a la vez: amplifican los sonidos de afuera, con lo que el zumbido se nota menos, y emiten un sonido suave que lo cubre. El objetivo es aliviarlo para que deje de ocupar tu atención.

No cura el zumbido, y el alivio varía de una persona a otra. Por eso programamos el aparato según tu audición y hacemos ajustes en el seguimiento.

• Un sonido de fondo suave para dormir: un ventilador, la radio o una aplicación con sonidos de lluvia u olas.
• Evitar el ruido fuerte, que puede empeorarlo. Hay más consejos en cómo cuidar tu audición.
• Si el zumbido te causa angustia o insomnio, la terapia cognitivo conductual con un profesional de la salud ha ayudado a muchas personas a convivir con él.
• Si además los sonidos de todos los días te molestan o te duelen, coméntalo con tu médico: puede ser hiperacusia, que se trata de otra manera.

• Tinnitus. Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) (se abre en una pestaña nueva)
• Tinnitus. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (se abre en una pestaña nueva)
• Tinnitus: cuándo contactar a un profesional médico. Enciclopedia médica de MedlinePlus (se abre en una pestaña nueva)
• Sordera súbita. NIDCD (se abre en una pestaña nueva)