Cómo Cuidar tu Audición

El NIOSH, el instituto estadounidense de seguridad y salud ocupacional, fija en 85 decibeles el límite de exposición recomendado para una jornada de ocho horas. Por encima de ese nivel el tiempo seguro se reduce rápido: por cada 3 decibeles de más, a la mitad. Estos son, en números redondos, los niveles que reportan organismos como el NIDCD para situaciones cotidianas:

Tráfico intenso · 80–90 dB

Una avenida concurrida a hora pico. Molesto más que peligroso en trayectos cortos, relevante si se pasan horas ahí todos los días.

Maquinaria y herramientas · 85–110 dB

Taladros, sierras, compresores, maquinaria de planta. Es el rango donde la exposición diaria sin protección hace daño acumulado.

Auriculares a volumen alto · hasta 110 dB

Un teléfono al máximo alcanza niveles de concierto, con la diferencia de que se usa a diario y durante horas.

Conciertos y música amplificada · 100–120 dB

A este nivel el margen seguro se mide en minutos. Si al salir hay zumbido o sensación de oído tapado, hubo demasiado.

Petardos y fuegos artificiales · 140–160 dB

Un solo estallido cercano puede causar daño inmediato. Aquí no hay exposición segura, solo distancia y protección.

Una regla práctica sin aparatos de medición: si para hablar con alguien a un brazo de distancia tienes que levantar la voz, el ruido de ese lugar ya está en el rango que conviene limitar.

La regla del 60/60 viene de las campañas de escucha segura que impulsa la Organización Mundial de la Salud: no más del 60% del volumen máximo del dispositivo, durante no más de 60 minutos seguidos, y después un descanso. No es un umbral exacto para cada persona ni para cada aparato; es un punto de referencia fácil de recordar, que es justo lo que hace que funcione.

• Baja el volumen antes de subirlo: casi siempre se sube para tapar el ruido de la calle o del transporte, no porque haga falta.
• La cancelación de ruido ayuda, bien usada: al bloquear el ruido de fondo permite escuchar a un volumen más bajo. El beneficio se pierde si se aprovecha para subirlo más.
• Descansos: retirar los auriculares unos minutos cada hora le da al oído el respiro que la exposición continua no permite.
• Haz caso a las señales: zumbido, sensación de oído tapado o sonidos apagados después de escuchar música son avisos de que el volumen fue excesivo. Suelen pasar en unas horas, y suelen repetirse hasta que dejan de pasar.

• Nada de hisopos dentro del canal: el cotonete empuja el cerumen hacia el fondo, lo compacta y puede lastimar el tímpano. El cerumen sale por sí mismo; limpia solo la parte visible de la oreja.
• Seca los oídos después de nadar o bañarte: la humedad retenida en el canal favorece infecciones. Inclina la cabeza y seca con una toalla, sin introducir nada.
• Si hay tapón de cerumen, que lo retire un profesional: las velas y los irrigadores caseros hacen más daño que bien, sobre todo si el tímpano está perforado y no se sabe.
• Atiende las infecciones de oído: el dolor, la secreción o la pérdida súbita de audición son motivo de consulta médica pronta, no de espera.

La alimentación. Se ha estudiado la relación entre ciertos nutrientes —omega-3, zinc, magnesio, ácido fólico, vitamina B12— y la audición, pero los resultados no permiten afirmar que tomarlos proteja el oído ni que prevengan la pérdida auditiva. Desconfía de cualquier suplemento que se anuncie con esa promesa. Lo razonable es lo de siempre: una alimentación equilibrada, por motivos que van mucho más allá del oído.

Diabetes, hipertensión y tabaquismo. La Organización Mundial de la Salud incluye el tabaquismo entre los factores de riesgo de pérdida auditiva, y la diabetes y las enfermedades cardiovasculares aparecen también asociadas a ella. Controlar esas condiciones y dejar de fumar es una recomendación de salud general que aquí tiene un motivo más.

Estrés y descanso. Dormir bien no repara el oído, y sería deshonesto decirlo. Lo que sí describen muchas personas con tinnitus es que el zumbido se vuelve más molesto en temporadas de estrés, mala noche o cansancio acumulado, y menos presente cuando esas cosas mejoran.

Ejercicio. No hay evidencia de que la actividad física proteja directamente la audición. Sí ayuda a controlar la presión arterial y la glucosa, que son las condiciones asociadas con la pérdida auditiva. El beneficio es indirecto, pero real.

• Usa la protección que corresponde: tapones o protectores tipo copa en construcción, plantas, talleres y eventos musicales. El mejor protector es el que se usa todo el turno, no el que más atenúa y se quita a los diez minutos.
• Sigue las normas de seguridad e higiene de tu centro de trabajo en materia de ruido: existen y fijan límites de exposición concretos
• Toma los descansos en zonas silenciosas cuando el ruido es continuo; el oído necesita periodos de recuperación entre exposiciones
• Aprovecha las evaluaciones auditivas que ofrece la empresa, y guarda una copia de cada resultado para poder comparar con el tiempo
• Reporta los niveles de ruido excesivos a tu supervisor o al área de seguridad: es lo que hace que el problema se mida, y lo que se mide se corrige

No existe un intervalo único que aplique a todo el mundo: depende de la edad, de la exposición al ruido, de los antecedentes familiares y de si hay síntomas. Lo que sí tiene sentido es revisarla cuando aparece alguno de estos motivos: trabajas o trabajaste en un ambiente ruidoso, hay pérdida auditiva en la familia, notas zumbidos, o alguien cercano te lo ha mencionado. Ese último caso es el más frecuente, porque los demás lo notan antes que uno mismo.

Las señales concretas a las que vale la pena prestar atención —subir el volumen del televisor, pedir que repitan, perderse en lugares con ruido— están explicadas una por una en qué es la pérdida auditiva.

Si quieres saber cómo está tu audición hoy, la valoración en nuestra sucursal de Guadalupe es sin costo. Escríbenos por WhatsApp y te decimos cómo llegar.